Adolf Hitler, Josif Stalin ja Mao Zedong ovat kolme melko ilmeistä valintaa maailmanhistorian 101 pahimman ihmisen joukkoon. Viime vuosisata antoi välineet teolliselle tappamiselle, mutta näilläkin miehillä oli edeltäjänsä ja jopa esikuvansa vuosikymmenten ja vuosituhansien takaa.

Saksan Lounais-Afrikassa, nykyisessä Namibiassa, kenraali Lothar von Trotha tuhosi noin 90 prosenttia herero-heimon jäsenistä ja antoi Hitlerille mallin kansanmurhan organisoinnista. Stalin piti Iivana Julmaa suurena opettajanaan ja tämän salaista poliisia esikuvana kommunistisen puolueen NKVD:lle.

Mao ylisti Kiinan vuonna 221 eKr. yhdistänyttä Qin Shi Huangdia loistavaksi edelläkävijäksi. Kiinan ensimmäisen kansallisvaltion luoja oli verinen sotapäällikkö ja vainoharhainen hallitsija, joka rakennutti tuonpuoleista elämää turvatakseen terrakottapatsaiden armeijan. Rakentamiseen tarvittiin 700 000 työvelvollista, joista suurin osa ei selvinnyt hengissä.

Muun muassa nämä miehet löytyvät Simon Sebag Montefioren kirjasta Ihmishirviöt (Ajatus Kirjat 2010). Julmuus ei kuitenkaan ole sukupuoleen sidottua. Tähän kauhugalleriaan on päätynyt myös joukko naisia, esimerkkeinä vaikkapa Vanhassa testamentissa mainittu kuningatar Isebel ja unkarilainen kreivitär Elisabeth Báthory. Isebel syyllistyi uskonnolliseen vainoon, Elisabeth puolestaan sadismiin, jossa kuoli satoja nuoria naisia ja tyttöjä.