Joskus hyvin vaatimattomilta vaikuttavat asiat saattavat mullistaa ihmisten elämän, niin kuin vaikka peruna. John Readerin kirja Peruna (Like 2009) sisältää toinen toistaan yllättävämpiä tarinoita perunan historiasta ja siitä, kuinka kauaskantoisia vaikutuksia multaisilla mukuloilla on ollut.

Vaatimattomissakin olosuhteissa kasvava peruna on pelastanut ihmisiä nälältä. Sitä on käytetty lääkkeenä ja viinan raaka-aineena sekä perunajauhoja jopa vauvantalkkina.

Ehkä hieman yllättäen keskeisiä perunatietouden levittäjiä olivat muinoin papit, niin hyvässä kuin pahassakin. Toiset papeista saarnasivat perunan olevan mainio ruoka-aine, joka pelastaa puutostiloilta ja nälältä. Toiset taas pitivät perunaa sielulle vaarallisena, sillä eihän Raamatussakaan puhuta potuista mitään.

Pappeja, kuninkaallisia, tiedemiehiä ja kartanonisäntiä tarvittiin perunan puolestapuhujiksi, sillä 1500-luvulla Etelä-Amerikasta espanjalaisten mukana tullut peruna ei suinkaan valloittanut maailmaan hetkessä, vaan uuteen mukulakasviin liittyi monia ennakkoluuloja.