Kuusi kymmenestä suomalaisesta suhtautuu pääosin myönteisesti lähetystyöhön. Tämä paljastuu Suomen Lähetysseuran syyskuussa Taloustutkimuksella teettämästä tutkimuksesta. Taloustutkimus haastatteli noin tuhatta 15–79-vuotiasta 99 paikkakunnalla eri puolilla Suomea.

Tutkimuksen mukaan lähes kaikilla suomalaisilla on mielikuvia lähetystyöstä. Myönteisiä ajatuksia lähetystyö tuo mieleen 58 prosentilla ihmisistä. Sekä myönteisiä että kielteisiä ajatuksia on 37 prosentilla, pääosin kielteisesti lähetystyöhön asennoitui neljä prosenttia haastatelluista.

Eri ikäryhmien asenteet lähetystyötä kohtaan eivät poikkea olennaisesti toisistaan.

Valtaosa, lähes 80 prosenttia, oli sitä mieltä, että lähetystyö on tarpeellista ja että lähetystyössä tehdään kehitysyhteistyötä. He ajattelevat myös, että työn lähtökohtana on lähimmäisenrakkaus.

Kun haastatelluilta kysyttiin, mitä asioita lähetystyö tuo heidän mieleensä, joka toiselle tuli ensimmäisenä mieleen auttaminen. Monet mainitsivat esimerkkejä auttamisesta, yleisimpinä koulutuksen, terveydenhuollon, kaivojen kaivamisen ja kylien kehittämisen. Yli puolet katsoi lähetystyön edistävän tasa-arvoa.

Auttamisen jälkeen seuraavaksi yleisin mielikuva oli, että lähetystyö liittyy kirkkoon ja uskontoon. Runsas viidennes mainitsi myös uskonnon levittämisen, käännyttämisen ja kastamisen.

Miltei puolet sanoo lahjoittavansa mielellään lähetystyöhön, reilu kolmannes ei tukisi. Halukkaimpia tukijoita ovat naiset, yli 60-vuotiaat, yksineläjät ja pienituloiset. Suomen Lähetysseura viettää ensi vuonna 150-vuotisjuhlavuotta ja vuosi 2009 on samalla myös koko kirkon lähetystyön juhlavuosi.