Moni kirkon toimintaa muuten arvostava suhtautuu ennakkoluuloisesti lähetystyöhön. Sitä pidetään usein tuputuksena tai jotenkin vanhanaikaisena puuhasteluna.

Kannattaa kuitenkin kysyä, vastaavatko mielikuvat todellisuutta. Oman todistuksensa antoi Suomen Lähetysseuran juhlilla Oulussa vieraillut Namibian pääministeri Nahas Angula viime viikonloppuna. Hänen mukaansa suomalaisten Pohjois-Namibiassa 1800-luvun lopulla aloittama lähetystyö rakensi kestävän sillan kahden kaukaisen maan välille.

Angulan mukaan lähetystyöntekijät toivat Namibiaan jakamisen, välittämisen, uskon ja rakkauden hengen, joka on muokannut ihmisten elämäntapaa. Lähetystyö myös pelasti hänen henkensä, kun hän lapsena sairastui vakavasti ja sai hoitoa suomalaisten 1910 rakentamassa Onandjokwen sairaalassa. Lähetystyöntekijät perustivat koulut, joissa hän opiskeli. Kirkon kouluissa opittu luku-, kirjoitus- ja laskutaito loivat pohjaa niille sosiaalisille muutoksille, jotka johtivat ihmisten poliittiseen heräämiseen ja Namibian itsenäistymiseen Etelä-Afrikasta.

Namibian pääministerin kertomus liittyy lähetystyön menneisyyteen, mutta nykypäivän lähetystyö on vähintään yhtä monipuolista. Keskeistä on yhteistyö, kumppanuus, paikallisten kirkkojen ja ihmisten kanssa: työtä tehdään heidän toiveestaan siellä, missä on eniten tarvetta.

Suomen Lähetysseura, suurin kirkon lähetysjärjestöistä, toimii 29 maassa. Sen toimintakertomuksesta selviää, että esimerkiksi Tansaniassa 15 prosenttia maan terveydenhoidosta on luterilaisen kirkon vastuulla. Nepalissa puolestaan on käynnissä 11 diakoniahanketta, joilla parannetaan ihmisten elinoloja. Jerusalemiin on juuri perustettu moottoripyöräkerho tekemään rauhantyötä eri uskonto- ja kansanryhmien välillä. Thaimaassa kirkon aids-tukikeskus tekee valistustyötä ja pyrkii auttamaan sairastuneita ja heidän omaisiaan.

Toki julistustyötäkin tehdään. Esimerkiksi Etiopiassa kirkko tarvitsee apua työntekijöidensä kouluttamiseen, kun ihmisiä tunkee sisään ovista ja ikkunoista. Viidessä vuodessa Mekane Yesus -kirkko on saanut miljoona uutta jäsentä. Miksi? Pohjimmiltaan siksi, että kirkon sanoma rakastavasta Jumalasta tuo toivoa ihmisten elämään tässä, nyt ja tulevaisuudessa.