Vuonna 1957 radioaallot kuljettivat ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen eteläosissa kappaletta Whole Lotta Shakin´Goin´ On. Kukaan ei voinut välttyä laulajan päälle tunkevalta röyhkeydeltä ja syvälle tajuntaan takovalta boogie-woogie-pianolta. Kappaleen nimi kertoi enteellisesti millaiseksi 22-vuotiaan laulajan elämä tulisi muodostumaan menestyshitin myötä.

Nick Tosches kuvaa Jerry Lee Lewisin rajua elämää kirjassa Helvetin tuli (Johnny Kniga 2008). Jerry Lee syntyi etelän jumalaapelkääville alueille Louisianan Ferriadayssa vuonna 1935. Hänen vanhempansa kuuluivat lahkoon, jossa uskottiin viinan, tupakan, elokuvien ja tanssin synnillisyyteen. Raju hurmoshenkisyys ja kielilläpuhuminen olivat seurakunnan tilaisuuksissa yleistä. Perheen ankara isä istui tosin välillä vankilassa viinanpoltosta.

Musikaalisen Jerry Leen sanottiin jo teini-ikäisenä loihtivan itse paholaisen esiin valkoisilta ja mustilta koskettimilta. Kotikylällä seurattiin huolestuneena pojan kulkua synnin teillä: Jerry Lee saarnasi, mutta myös varasti, kihlautui useamman tytön kanssa samaan aikaan ja erotettiin raamattuopistosta.

Suurimman hittinsä Great Balls of Fire jälkeen Jerry Lee Lewis oli hetken jopa Elvistä suositumpi. Kun Jerry Lee vei salaa vihille kolmetoistavuotiaan serkkunsa, ura katkesi. Meni kymmenisen vuotta, ennen kuin hänet otettiin takaisin musiikkibisnekseen, nyt country & western –listoille. 1970- ja 80-lukujen vaihteessa keski-ikäinen Lewis menetti kuitenkin koko omaisuutensa maksamattomien verojen, rattijuopumusten, avioriitojen sekä huumeiden ja lääkkeiden takia.

Jerry Lee Lewis on todennut, että keskitietä ei ole ja kahta herraa hän ei voi palvella. Jerry Leen maailmankuva oli kodin perua mustavalkoinen ja hänen kohtalokseen on koitunut yrittää olla paha poika. Toisin kuin vaikkapa Little Richardin, joka on lopettanut uransa kaksi kertaa uskonnollisen etsinnän takia. Ja toisin kuin Elviksen, joka aina aika ajoin pakeni showmaailman kaoottisuutta gospelin rauhaan.