Suomalaisessa kirjallisuudessa, niin kuin muussakin kulttuurissa, vallitsevat suuret suvut, jotka ketjuuntuvat keskenään ja jatkavat vaikuttamistaan laajenevin kaarin aina meidän päiviemme ohi. Yksi tällainen suku on Swan, jonka juurista ja oksistosta on ollut moneen tarpeeseen Suomen itsenäisyyden ja taiteenalojen luomisessa.

Opettaja ja kustantaja Carl Gustav Swanin jälkeläisistä tunnetuin on ehkä ollut lasten- ja nuortenkirjailija Anni Swan, jonka elämäkertaa hänen pojantyttärensä Hellevi Arjava valaisee kirjassaan Swanin tytöt. Se on ihastuttava selonteko Swanin suuresta suvusta ja jokaisen "yhdeksän joutsenen" kasvusta ja kohtalosta.

Anni Swanin ja hänen sisartensa isä oli intomielinen suomenkielen kannattaja. Niinpä varsinkin tyttöjen ja naisten koulutukseen ja asemaan paneutuneet sisaret tekivät myös huomattavaa suomalaisuustyötä. Anni Swanin ihanat lasten- ja nuortenkirjat ovat kuluneet eri sukupolvien käsissä, mutta harva muistaa hänet ensimmäisten suomalaisten lastenlehtien toimittajana, kuten oli myös Helmi-sisar, ja suomalaisten tyttöjen opettajana.

Hellevi Arjava kirjoittaa Swanin nuortenkirjojen hengessä. Miljöökuvaukset, tapojen ja pienten anekdoottien tarkastelu ovat kuin suoraan Swanin teoksista. Arjava osoittaakin, miten paljon aineistoa Anni Swan otti omasta lapsuudestaan ja paikkakunnilta, joilla asui. Arjavan teosta lukee niin kuin jotain Anni Swanin kirjoista, vaikkapa tekijälleen rakasta Pikkupappilassa –teosta.

Swanin perheen kirjavista vaiheista on julkaistu myös muistelma- ja kirjeteossarja, jossa on neljä osaa. Arjava on kuitenkin löytänyt vielä uutta materiaalia Swanin tyttöihin, eikä toista aikaisemmin ilmestyneitä kirjeitä. Kirjan antama kuva täydentää erinomaisesti perhekronikkaa ja kertoo samalla aikalaisten elämästä yleensä Swanin suvun elinajoilta. Tarkat tapainkuvaukset, huumori ja huomion kiinnittäminen sisarusten kielelliseen ja yhteiskunnalliseen kehitykseen tekevät Arjavan teoksesta kiintoisan crossoverin: se on tietokirja, mutta täynnä eloisaa sukuromaanin materiaalia.

Naisen aseman kehittyminen vuosisadan saatossa on myös yksi kirjan punainen lanka, samoin teknisen ja muun edistyksen jättiläisharppaukset, joiden keskellä tämä pitkäikäinen sisarusparvi sai elää. Päreenvalosta aikamme valoihin, ensimmäisistä tyttökouluista naistohtorien valtakauteen, rekiretkistä avaruusmatkailuun ulottui näiden naisten ja heidän jälkikasvunsa aika. Yhä lienee samasta sukuhaarasta odotettavissa kirjailijoita, tutkijoita ja muuta luovuutta — suomalaisuuden edistämiseksi niin kuin tähänkin asti.