Suljetussa kirjassa sukelletaan tanskalaisen säätyläisnaisen sovinnaisuussääntöjen kahlitsemaan elämään ja ajassa kyteviin muutoksiin. Ihmismielen mysteeri ja sen sidokset elinaikaansa on kirjan suuri kysymys.

Nuori Fredrikke on menossa naimisiin ahdasmielisen papin kanssa kun kohtaa säkenöivän komean Fredrikin, joka ehdottaa tälle erityislaatuista sopimusta. Tarina imee voimalla mukaansa, vaikka alkuasetelma onkin hiukan herttasarjamainen. Naimakaupat kuitenkin olivat olennainen osa 1800-luvun porvarisnaisen elämää.

Tarinan taustakudelmaa ovat sen ajan Tanskassa virinneet aatteelliset, yksilön vapauteen ja sosialismiin liittyvät myllerrykset ja niihin punoutuu myös Fredrikken kohtalo. Romaanissa piipahteleekin oikea historiallinen henkilö, humanisti, kirjallisuuskritiikko Georg Brandes.

Aikaperspektiiviä kerrontaan luovat nuoren ja vanhan Fredrikken vaihtuvat näkökulmat. Kirjaa maustaa myös nykyajasta käsin tarinaa tarkastelevan kertojan pohdiskeleva ja väliin leikillinen ote. Tämä muistuttaa lukijaa, että on kyse menneestä ajasta ja pyytää siksi ymmärrystä vaikkapa Fredrikken oikuille. Välillä kertoja vetää verhot joidenkin kohtausten edessä kuin häveliäisyyssyistä. Nuoren naisen mielen kuohut kuvataan lähietäisyydeltä ja lämmöllä.

Porvarisrouvan elon pitkäpiimäisyys ja epäitsenäisyys voivat ahdistaa nykyajan feministiä. Silti jokin ajan viattomuudessa kiehtoo. Kehitysoptimismi valoi toivoa, eikä ihmissuhteiden itsekeskeisyys ollut niin läpitunkevaa kuin nykyään.