Grammy-palkinnon 50-vuotisjuhlagaalassa sunnuntaina 10.2. oli mukana tuttu hahmo vuosikymmenten takaa: Little Richard. Mies, jolla oli jo lapsena loputtoman tuntuiset äänivarat. 76-vuotias rock’n rollin pioneeri lauloi gaalassa suurhittinsä Good Golly, Miss Molly yhdessä aikalaisensa Jerry Lee Lewisin ja nuoremman polven ihailijansa John Fogertyn kanssa.

Nuorena Little Richard oli synnyinkaupunkinsa Maconin musikaalinen kummallisuus, joka sai yleisönsä täydelliseen hurmokseen. Kun rock’n roll valloitti amerikkalaisen nuorison 1950-luvulla Little Richardista tuli Bill Haleyn ja Elvis Presleyn ohella yksi uuden tyylisuunnan vakiinnuttajista.

Little Richardista tuli myös ristiriitojen mies. Hän väsyi rajuun kiertue-elämään jo 25-vuotiaana, alkoi etsiä ratkaisua sisältäpäin ja vetäytyi julkisuudesta uskonnon pariin. Hänen vauhdikkaasta elämästään kertoo Charles Whiten vasta suomennettu elämäkerta Tutti Frutti (Johnny Kniga 2007). Kirjan mukaan rockin legenda oli myös synnynnäinen saarnaaja.

1960-luvulla Little Richard teki vielä kerran paluun rock’n rolliin, jonka hän nyt yritti sovittaa yhteen uskonnollisuutensa kanssa. Ainutlaatuinen lavakarisma oli tallella, ja yleisö repesi tilaisuuksissa kuin hurmoksellisissa kokouksissa konsanaan. Laulajan oma sielu ja ruumis kuitenkin rappeutuivat. Miltei narkomaaniksi vaipunut Richard jätti aineet, vetäytyi showmaailmasta ja siirtyi lopullisesti evankelistaksi 1970-luvun puolivälissä.

Little Richardin uskonnollisuus on värikäs sekoitus adventismia, new agea ja Raamattua. Hän tahtoo muun muassa pitää tiukasti kiinni kaikista kymmenestä käskystä. Entinen avoimen homoseksuaalinen tähti on myös kertonut "parantuneensa" homoseksuaalisuudesta, ja tuominnut entisen identiteettinsä jyrkästi.

Lapsena Richard kertoo käyneensä mieluiten helluntaikirkossa, koska siellä oli paras musiikki. Lapsuudesta ovat tuttuja myös äidin baptisti- ja isän metodistikirkko. Saarnaajia löytyi molempien suvuista, ja kotona soi gospel.

Viime aikoina Little Richard on esiintynyt vain satunnaisesti konserteissa, elokuvissa ja äänilevyillä. Omien sanojensa mukaan hän ei voi palvella kahta herraa, eli Jumalaa ja showbisnestä.