Hiihtäjä Virpi Kuituselle on kuittailtu siitä, ettei hän ole pariin vuoteen hiihtänyt seuransa Kangasniemen Kalskeen SM-viestijoukkueessa: jos hän olisi hiihtänyt, joukkue olisi ollut mitaleilla.

Hakunilan SM-hiihdoissa Kuitunen näytti, ettei mitali ole ainakaan hänestä kiinni. Hän hiihti naisten 3 x 5 kilometrin viestin ensimmäisen osuuden ja tuli vaihtoon ylivoimaisena ykkösenä.

Viestin vielä kestäessä mitali näytti epävarmalta, ja Kuitunen mietiskeli ääneen, voisiko mitaleitta jäämisen syitä miettiä uusiksi.

Virpi Kuitunen on kokenut kilpailija, joka tietää, mitä tekee.

— Kilpailupäivän aamuna herään kolme ja puoli tuntia ennen starttiani, käyn aamulenkillä juosten ja syön aamupalan noin kolme tuntia ennen kilpailua. Puolitoista tuntia ennen kilpailua testaan sukset ja kolme varttia ennen lähden lämmittelemään.

Noin varttia ennen kilpailua Kuitunen saapuu lähtöpaikan läheisyyteen. Kun lähtöön on kolme minuuttia, hän riisuu lämmittelyasun ja siirtyy lähtöpaikalle.

Harjoituskausi alkaa toukokuussa

Kilpailun jälkeen voi vuorossa olla käynti median puheilla ja dopingtestissä, ja tietenkin loppuverryttely.

— Sitten ovat luvassa suihku ja ruokailu, yleensä noin kaksi tuntia kilpailun jälkeen. Illalla vuorossa ovat lihashuoltotoimet fysioterapeutin kanssa sekä iltalenkki ja päivällinen, kertoo Kuitunen.

Virpi Kuitunen on urheillut pikkutytöstä asti. Lajeina ovat olleet yleisurheilu ja hiihto. 14-vuotiaasta hän on hiihtänyt valmentajan komennossa. Harjoituskausi alkaa toukokuussa ja päättyy kilpailukauden alussa marraskuun puolivälissä.

— Harjoituspäivänä teen yleensä kaksi harjoitusta. Kauden vaiheesta riippuen teen aamupäivällä kahden–kolmen tunnin harjoituksen ja iltapäivällä yhden–kahden tunnin harjoituksen.

— Harjoittelumäärä on kasvanut vuosien myötä ja samalla laatu parantunut. Viime vuosina määrää ei enää ole voinut paljon kasvattaa. Mutta koska kuntoni on parempi, voi saman tuntimäärän käyttää tehokkaammin.

Kuntoilija voi jäädä sadepäivänä sohvalle, mutta kilpaurheilija tekee harjoituksen vaikeanakin päivänä.

Vapaa-ajalla kummilasten fanitusta

Kuitusen kilpailukausi päättyy yleensä huhtikuun alussa.

— Sen jälkeen olen ollut Lapissa viikon. Hiihdän auringonpaisteessa pitkiä rauhallisia hiihtolenkkejä. Sitten pidän harjoittelusta viikon tai pari lomaa. Silloin aika täyttyy yhteistyökumppaneiden tapaamisilla.

Harjoituskaudella Kuitusen lepopäivät menevät usein arjen asioiden hoitamiseen.

— Kilpailukaudella olen kotona yleensä niin lyhyitä jaksoja, että hommia kasaantuu. Lepopäiviin ei siis tarvitse keksiä mitään kummempaa: juhlaa on, jos ehtii vaikka nähdä ystäviä tai oikeasti levätä.

— Tärkeitä ovat ystävät, joiden silmissä arvoni ei ole kiinni menestyksestä.

Läheisiin kuuluvat myös kummilapset.

— Olen todella ylpeä kaikista kummiuksistani, joita on nyt optimaalinen määrä. Olen kummilasteni suurin fani! Haluan olla osa heidän elämäänsä.

Kuitunen nauttii myös hetkistä, jolloin "saa olla rauhassa, kaikki asiat on hoidettu eikä tarvitse koko ajan juosta ympäriinsä hoitamassa sataakuuttatoista asiaa yhtä aikaa".

Suunnitelmissa siintää Vancouver

Erityisinä ilon ja tyytyväisyyden aiheina Kuitunen muistaa viime kauden menestyksen sekä Sapporon 30 kilometrin palkintojenjaon.

— Tällä kaudella olen tyytyväinen tulokseeni Tour de Skillä. Vaikka yksikään kilpailu ei mennyt niin hyvin kuin toivoin, pystyin silti taistelemaan voitosta.

— Kilpailuissa saa harvoin aikaan täydellisen suorituksen. Itse olen pystynyt siihen ehkä viitisen kertaa. Itsensä ylittäminen kilpailuissa ei olekaan niin tärkeätä kuin se, että perustaso on riittävän hyvä. Se, että "tekee parhaansa", on ainoa oikea tapa tehdä paras tulos.

Kuitusen tämän kauden päätavoitteena on puolustaa maailmancupin kokonaiskilpailun voittoa. Pitemmän aikavälin tavoitteena on pysyä huipulla Vancouverin olympialaisiin 2010 saakka.

— Tässä työssä näen ihmisiä paineen alla ja väsyneinä, ja koen oppineeni siitä paljon. Olen oppinut myös itsestäni, ja osaan tulkita melko realistisesti omia tunnetilojani ja reaktioitani. Uskon, että ymmärrys tuo armeliaisuutta ja lisää myös kykyäni hallita erilaisia tunnetiloja.

Hakunilan SM-hiihdoissa Kangasniemen Kalskeen viestijoukkue hiihti hopealle. Sunnuntaina 13.1. Virpi Kuitunen sai henkilökohtaisen hopeamitalin 15 kilometrin takaa-ajokisassa.

Virpi Kuitunen hiihti la 12.1. ja su 13.1. SM-hiihdoissa Hakunilan urheilupuistossa.