Vantaa — silloinen Helsingin maalaiskunta — ja Israelin Mate Jehudan piirikunta solmivat ystävyyskuntasopimuksen neljäkymmentä vuotta sitten. Yhtäjaksoisesti jatkunutta ystävyyttä juhlittiin Vantaalla jo keväällä ja heinäkuussa Mate Jehudassa, Jerusalemin naapurikunnassa.

Israelista vastikään palannut suhdetoimintasihteeri Anita Linnamäki kertoo, että ensi vuonna Vantaalle odotetaan erityisesti opetusalan asiantuntijoita. Ystävyyskunnan kanssa on tarkoitus perehtyä puolin ja toisin koulutuksen alalla saavutettuihin tuloksiin ja menetelmiin. Kuitenkin perinteinen kulttuuri-,-
nuoriso- ja varttuneempienkin valtuuskuntien vaihto on edelleen kuvioissa mukana.

Vantaalla on yhteensä 13 ystävyyskuntaa. Kansainvälinen yhteistyö aloitettiin heti sotien jälkeen, jolloin ystävyyskunnat löytyivät läheltä: Norjasta, Ruotsista ja Tanskasta.

Erikoistunutta yhteistyötä

Vantaan apulaiskaupunginjohtaja Aulis Pitkälän mukaan ystävyyskuntien kanssa ollaan nyt pyrkimässä räätälöidympään yhteistyöhön.

— Perinteisiin muotoihin pitäytyneen ystävyyskuntatoiminnan taustalla ja kuntien kirjon muotoutumisessa on sattumilla ja henkilökohtaisilla suhteilla ollut oma merkityksensä, hän arvioi.

— EU:n myötä kuvaan on tullut projektityyppinen ja erikoistunut kanssakäyminen. Sellaiseenhan unionilta voi saada myös rahoitusta.

Pisimmällä uudenlaisen näkökulman löytymisessä ollaan Pitkälän mukaan Saksan Rastattin piirikunnan ja Ruotsin Huddingen kanssa. Näiden kanssa ollaan kehittämässä nimenomaan liike-elämän yhteistyötä.

Oma lukunsa on myös Kiinan Jinan, jonka kanssa sopimus solmittiin 2001.

— Uskomme, että julkisyhteistyö voisi avata Jinanissa portteja yritysten väliseen yhteistyöhön, Pitkälä sanoo.

Israelin Mate Jehudan kanssa tultaneen kehittämään erityisesti opetusalan yhteistyötä. Vantaan juhlavaltuuskunnassa olikin mukana Aikuisopiston koulutuspäällikkö Maria Repo. Linnamäen ja Revon ohella Israelissa kävivät kaupunginhallituksen jäsenet ja valtuutetut Paula Lehmuskallio ja Jouko Jääskeläinen.

Mate Jehuda on kuin Vantaa

Israelin Suomen suurlähettiläs Shemi Tzur sanoo, että Mate Jehuda muistuttaa Vantaata.

— Sen luonto on suurenmoinen, israelilaisen mittapuun mukaan harvinaisen vehreä ja kumpuileva. Siellä on muun muassa paljon viiniteollisuutta. Sen logistinen sijainti on kuin Vantaan. Mate Jehuda on joka suhteessa osannut ottaa vaarin sijainnistaan Jerusalemin, Tel Avivin rannikkokaupungin ja maan suurimman lentokentän läheisyydessä.

— Se on hyvin nopeasti muuttunut maatalousvaltaisesta tuotannosta pienteollisuudella, teknisellä osaamisella ja turismilla eläväksi kunnaksi. Kun esimerkiksi kibbutsien eli yhteistilojen talous perustui ennen 60-prosenttisesti maatalouteen, tällä hetkellä maatalouden osuus niiden tuloista on vain 7–9 prosenttia, Tzur kertoo.

Ystävyyskaupunkiyhteistyölle on Tzurin mukaan Vantaan ja Mate Jehudan välillä tilaa ja hyvät olosuhteet. Kansanmusiikin ystävänä tunnettu suurlähettiläs lisäisi mieluusti yhteistyötä musiikin ja urheilun alueilla. Tutkimus- ja yritysyhteistyöhön hän myös panostaisi.

Muodollinen ystävyyskuntasopimus solmittiin keväällä 1967 Mate Jehudan piirikunnassa sijaitsevassa Kirjat Anavimin kibbutsissa. Kibbutsi oli tuttu sadoille suomalaisille, sillä sinne oli useina vuosina matkustanut täältä vapaaehtoisryhmiä. Sopimuksen allekirjoitti silloinen kunnanjohtaja, myöhemmin kaupunginjohtaja, Lauri Lairala.