Jos murrosikää lähestyvän tytön paino alkaa laskea ja hän alkaa vältellä yhteisiä ruokailuhetkiä, koska on useimmiten "syönyt jo", voi kyseessä olla syömishäiriö.

Tyttö voi tehdä voileivän tekemisestä rituaalin: valitsee sen pienimmän palan, rapsuttaa hiljakseen veitsellä sen päältä kaiken "ylimääräisen" pois, jättää rasvan pois, sitten juustonkin ja lopulta leivän päällä on vain kurkkua ja tomaattia. Kaiken tämän hän tekee tai jättää tekemättä erityisen hitaasti, se kestää kauan.

Tytöllä saattaa olla kiellettyjä ja sallittuja ruokia, hän alkaa määrätä vanhempia, mitä kaupasta saa tuoda. Maailma kaatuu, jos sieltä ei tuoda juuri oikeaa rasvatonta jogurttia. Hän harrastaa rasvatonta linjaa. Liikunta on erityisen tärkeää, mutta iloa siitä ei näytä irtoavan.

Parisenkymmentä vuotta sitten Satakunnassa asui tällainen tyttö.

— Syömishäiriöisellä on erityisen hauras minäkuva, hänestä tuntuu ettei riitä sellaisena kuin on. Häntä määrittävät ulkopuoliset asiat ja tapahtumat, sanoo Uura-Liina Lahti, 30, Etelä-Suomen syömishäiriöperheet -yhdistyksen projektityöntekijä.

Kun ei ole vahvaa itseä, minän rajat ovat siinä, mitä syö ja painaa. Elämä on silloin kontrollissa ja hallittavissa. Sisäinen kaaos hellittää.

Vakava sairaus

Syömishäiriöistä on syytetty äiti-tytärsuhdetta. On sanottu, että liian dominoiva äiti saisi aikaan riittämättömyyden tunteita lapsessa. Suurennuslasin alla ovat olleet myös täydellisyyteen pyrkivät vanhemmat.

— Äiti-tytärsuhteen ongelmallisuudesta on kirjoitettu ja puhuttu paljon. Tyttären suhde isään saattaa olla helpompi. Jokainen vanhempi tekee sekä virheitä että loistavia asioita, ei syömishäiriöön sairastuminen ole vanhempien vika. Sairastumiseen altistavat perimä, persoonallisuus, yhteiskunta ja kulttuuri. Mutta tietenkin sairauden laukaisee joku asia tai tapahtuma ympäristössä.

Anoreksiaan, bulimiaan, BED:iin (Binge Eating Disorder) tai ortoreksiaan voi sairastua kuka tahansa, eikä se kysy ikää. Nykyisin apua hakevat nuorten tyttöjen lisäksi yhtä hyvin miehet kuin neli-viisikymppiset naisetkin.

— Syömishäiriö ei ole mikään nuorten tyttöjen missi-mallijuttu. Se on psyykkinen sairaus, vakava sairaus, joka voi johtaa kuolemaan.

Syömishäiriöinen ei niinkään tavoittele täydellistä kroppaa, muutenhan hän lopettaisi syömisen jatkuvan kontrolloimisen siihen, kun vartalo on toivotussa kuosissa. Hänhän vaan jatkaa.

Tunnollinen ja kiltti syömishäiriöinen näkee elämän epäoikeudenmukaisena ja kaoottisena. Syömishäiriöinen inhoaa ja rankaisee itseään. Hän on emotionaalisesti yliherkkä, aistii toisten mielialat helposti ja syyllistää itseään.

On väitetty, että syömishäiriöinen tyttö ei halua kehittyä naiseksi.

— Minusta tuntui, etten kykene siirtymään lapsuudesta aikuisuuteen. Vaatimukset tuntuivat liian suurilta. Omasta elämästä vastuun ottaminen pelotti. Pelkäsin, ettei minusta ole isona mihinkään. En minä naisen vartaloa sinänsä vastustanut. Vartalon kontrolloiminen toi helpotusta ahdistukseen ja antoi hallinnantunteen.

Hoitoa ja myötätuntoa

Kieroutunut suhde ruokaan voi tarkoittaa viittätoista vuotta kamppailua sen kanssa. Säntillisesti välillä menee hyvin, välillä tosi huonosti. Pahimmillaan aikuinen 168-senttinen Uura-Liina Lahti painoi 42 kiloa.

— Kun anoreksiani todettiin ensimmäisen kerran ollessani lapsi, minut vietiin keskussairaalaan. Olin itsekseni päättänyt, että en halua kuolla ja alkanut jo syödä paremmin. Lääkäri totesi kaiken olevan sitten kunnossa. Valitettavasti itse sairautta ei silloin hoidettu. Se jäi kytemään ja muistutti olemassaolostaan varsinkin elämän mullistavissa kohdissa.

Lapinlahden syömishäiriöisten poliklinikan terapiassa viimein päästiin kiinni sairauden ytimeen ja taakse.

Syömishäiriö ei lähde pois tuijottamalla tai hyvällä uskolla. Myöskään läheisten "mä kyl vähän ajattelin" ei auta. Asiasta voi puhua ääneen. Lasten ja nuorten auttamisessa kouluterveydenhuolto on avainasemassa.

— Syömishäiriöstä paranee. Mitä aikaisemmassa vaiheessa pääsee hoitoon sitä parempi. Vanhemman pitää uskaltaa puhua suoraan lapsen kanssa, jos epäilee syömishäiriötä. Mutta ehdottoman lempeästi, hyväksyen ja kysellen. Kaikki myötätunto on lääkettä syömishäiriöiselle.