Vantaalainen runoilija ja toimittaja Rita Dahl ei seitsemisen vuotta sitten tiennyt, mihin Fernando Pessoan Hetkien vaellus -suomennosvalikoiman lukeminen hänet johtaisi. Dahl päätti lähteä opiskelijavaihtoon Lissaboniin saadakseen tietää lisää tästä 1900-luvun alussa vaikuttaneesta portugalilaisesta runoilijasta.

Hän osti lentoliput, mutta ei ollut varannut majapaikkaa. Talvisen sateinen, kostea ja tuulinen merenrantakaupunki ei herättänyt rakkautta ensi silmäyksellä.

— Menin erään rauhanjärjestöläisen luo yöksi Lissabonin keskustaan. Tämä noin 40-vuotias, jokseenkin epämusikaalinen filosofian opettaja soitteli naapurihuoneessa syntetisaattoria läpi yön, eikä nukkumisesta tullut mitään.

Seuraavana päivänä Dahl kysyi, mistä voisi löytää alivuokralaishuoneen.

— Naapurin maitokauppias tunsi erään senhoran, joka asui kaksiossa Fofa-kissansa kanssa.

— Vuokraamassani huoneessa oli jykevät tummat puuhuonekalut. Minulla ei ollut vaihtoehtoa, joten vuokrasin huoneen. Asuin sen jälkeen vielä kahden vanhemman naisen alivuokralaisena.

Dahlilla oli aluksi vaikeuksia ymmärtää paikallisten puhetta. Eivätkä ihmiset aina suostuneet puhumaan hitaammin.

— Kuullun ymmärtämiseen menee edelleen paljon aikaa, ja paikalliset nielaisevat puolet äänteistä. Vuoden lopussa ymmärsin kuitenkin kieltä varsin hyvin.

Kokemuksista syntyi matkakirja

Kurssivuoden jälkeen Dahl lähti kuukaudeksi reppureissaamaan Algarveen ja Keski- ja Pohjois-Portugaliin. Kiertomatkansa jälkeen hän tuli takaisin Suomeen, mutta on palannut sen jälkeen vielä useasti maahan. Matkakokemuksista alkoi syntyä tekstejä, jotka täydentyivät toisilla teksteillä ja runoilla. Näiden pohjalta on Dahlilta tänä keväänä ilmestynyt matkakirja Tuhansien portaiden lumo — kulttuurikierroksia Portugalissa (Avain).

Parhaillaan Dahl kääntää ja toimittaa portugalilaisen nykyrunouden antologiaa.

— Kaipuuseen ja melankoliaan törmää fadoissa, mutta myös portugalilaisessa kirjallisuudessa, Dahl toteaa.

— Aloin perehtyä kirjallisuuteen omin päin. Kirjakaupoissa oli runsaat runohyllyt ja yhdeksänmiljoonaisella kansalla on paljon pieniä kustantamoja. Palasin kassit täynnä kantamuksia. Tein portugalilaisesta runoudesta myös yliopistollisen kirjallisuustieteen seminaarityöni.

Rita Dahlin mukaan suomalainen melankolia on lähellä portugalilaisten sielunmaisemaa.

— Uskon, että suomalainen voi Portugalissa löytää itsestään myös hitusen latinalaista temperamenttia. Omalla kohdallani voi olla jopa niin, että palanen itsestäni on Portugalissa loksahtanut paikalleen.