Suomalaisten onnellisuuden kokemisessa ei ole havaittu merkittävää muutosta, vaikka talous on viimeisen neljännesvuosisadan aikana kasvanut keskimäärin 2,6 prosentin vuosivauhtia. Ihmisen taloudellisella asemalla on merkitystä, mutta silti tutkimus näyttää osoittavan todeksi vanhan sanonnan, jonka mukaan raha ei tuo onnea.

Mistä onni sitten syntyy? Onnellisuuden kokeminen on yksilöllistä, mutta siitä on myös tehty kansainvälisiä tutkimuksia jo vuosikymmenien ajan. Tieteessä tapahtuu -lehdessä oli pari vuotta sitten mielenkiintoinen artikkeli, jossa käytiin läpi onnellisuustutkimusten avulla saatuja tietoja. Varallisuus on toki yksi ihmisen onnellisuuteen vaikuttava tekijä, mutta yllättävän pienessä roolissa. Kun ihmisten perustarpeet on turvattu ja hänellä on aito mahdollisuus vaikuttaa omaan elämäänsä, lisätuloilla ei enää ole niin suurta merkitystä kuin tilanteessa, jossa on paljon absoluuttisesti köyhiä. Myöskään kuluttaminen ei lisää onnellisuutta, ainakaan jos se suuntautuu tavaran ja pikaelämysten hankkimiseen.

Onnellisuuden kokemisen kannalta tärkeitä tekijöitä ovat artikkelin mukaan persoonallisuus, ihmissuhteet, terveydentila, työ, henkilökohtainen, poliittinen ja taloudellinen vapaus, elämänarvot ja luottamus. Elämänarvoissa yksi keskeinen asia on uskonto — uskonnolliset ihmiset ovat keskimäärin onnellisempia niin kotimaisissa kuin kansainvälisissä vertailuissa.

Kilpailuyhteiskunta vaikuttaa onnellisuuden kokemiseen haitallisesti, koska sen oravanpyörässä ihmiset asettavat tavoitteensa aina vain korkeammalle. Kun läheisten ihmissuhteiden hoitamiselle ei työelämän pärjäämispaineissa ja pudotuspelissä jää aikaa, lisääntyvä vauraus ei tuokaan onnea. Henkiset ongelmat lisääntyvät rikkaissa maissa.

Individualismilla on hyvätkin puolensa, mutta kun elämä muuttuu omaan napaan tuijottamiseksi, ihmisen onni ei siitä lisäänny, päinvastoin. Vapaaehtoistyötä tutkinut Anne Birgitta Yeung kertoi Kotimaa-lehdessä, että toisten ihmisten auttamiseksi aikaa tai rahaa antavat ihmiset ovat keskimääräistä onnellisempia ja voivat paremmin. Eli toinenkin vanha sanonta, "antaessaan saa", osoittautuu näin oikeaksi.