"Katso, minä sanon teille salaisuuden: emme kaikki kuolemaan nuku, mutta kaikki me muutumme; yhtäkkiä, silmänräpäyksessä, viimeisen pasuunan soidessa…"

Kuolemaa ja katoamattomuutta käsittelevä sitaatti Paavalin Korinttolaiskirjeestä avaa kanadalaisen kirjailijan Douglas Couplandin romaanin. Aika moni tässä romaanissa myös kuolee. Tapahtumien ytimenä on kuvitteellinen ampumavälikohtaus tavallisessa kanadalaisessa koulussa vuonna 1988. Maastopukuihin pukeutuneet teini-ikäiset pojat tulevat kouluun aseiden kanssa ja teloittavat koulutovereitaan, kunnes koulutoverit teloittavat heidät.

Yksi kuolevista on 17-vuotias Cheryl, joka kertoo tapahtumista jostakin kuoleman rajan takaa. Edeltäviin tapahtumiin kuuluu uskoontulo, koulussa moraalia vahtiva pastorin johtama Nuoriso Elossa! -liike, pika-avioliitto Las Vegasissa ja raskaus.

Romaanin toinen kertoja on Jason, Cherylin mies, koulun oppilas hänkin. Kolmas kertoja on Jasonin tuleva naisystävä Heather.

Tragedian syvimmät juuret löytyvät viimeisen kertojan, Jasonin isän Regin tilityksestä. Isän ja pojan välisen tragedian yksi sytyke on isän pettymys siihen, ettei Jumala näyttänyt varanneen hänelle mitään hätkähdyttävää jumalallista tehtävää maan päällä. Ja jos ei Jumala anna isälle hurskaan miehen kunniaa, niin ei sitä sitten anneta pojallekaan. Poika on siis uskon alueella kilpailija.

Romaanina Couplandin teos on taitava. Ulkoisten tapahtumien jännite ja niiden vähittäinen paljastaminen eri henkilöiden kautta kannattelee lukijan kiinnostusta. Tässä kehyksessä ihmisten sisäisten maailmojen kysymykset ja motiivit tulevat ilmi.

Kirjan jälkeen jää kaipaamaan armoa, jota ei tämän tarinan ihmisille liikaa jaeta, vaikka koko elämänpiirin läpäisee protestanttinen kristinusko. Kaikki henkilöt kärvistelevät uskonnollisten kysymysten äärellä, mutta ikävä kyllä uskonto ei johda heitä onnelliseen elämään.

Evankelikaalisuudeksi kutsutun amerikkalaisen protestanttisuuden kuvaus on Couplandin romaanin erityinen anti. Samantyyppinen herätyskristillisyys elää meilläkin pienissä liikkeissä ja osin myös luterilaisen kirkon sisällä.

Romaanin erikoinen nimi viittaa 1500-luvulla eläneeseen Nostradamukseen, joka on tunnettu vaikeaselkoisista ennustuksiastaan. Kirjan nimi ei kuitenkaan vaikuta olevan mikään avain sen ymmärtämiseen.