Vaikka suurin osa suomalaislapsista voi hyvin, on paljon lapsia, joilla menee todella huonosti. Monet yhteiskunnan kehitystrendit ja päätökset ovat olleet sellaisia, että niitä tehdessä on lasten etu päässyt unohtumaan. Syyskuussa työnsä aloittava lapsiasiavaltuutettu tuleekin tarpeeseen.

Lasten pahoinvoinnista ja eriarvoisuuden lisääntymisestä kertovat monenlaiset mittarit. Ei liene esimerkiksi ihan sattumaa, että samaan aikaan, kun alkoholipolitiikkaa on eurooppalaistettu, päihdeperheissä asuvien lasten määrä on kasvanut.

Lasten huostaanotot ovat lisääntyneet tasaiseen tahtiin. Yksinhuoltajaperheiden määrä on kasvanut. Työelämän paineet näkyvät lasten oireiluna. Kouluissa erityisopetusta tarvitsee yhä useampi — tosin tähän ilmeisesti vaikuttaa myös kehittynyt ongelmien diagnosointi. Kunnissa, joilla on taloudellisia vaikeuksia, on jouduttu suurentamaan luokkia ja yhdistämään kouluja.

Viikonvaihteen Helsingin Sanomissa kerrottiin Stakesin tuoreesta tutkimuksesta, jonka mukaan yhä useampi suomalaislapsi elää köyhyydessä. Joka kahdeksas alle 18-vuotias asuu kotitaloudessa, jonka tulot ovat alle 60 prosenttia kotitalouksien keskituloista. Samaan aikaan kun lasten kavereiden käytettävissä olevat rahat ovat lisääntyneet, näissä perheissä joudutaan miettimään tarkkaan, mitä syödään, ja hankkimaan vaatteet kirpputoreilta.

Ilmiö koskettaa erityisesti 1990-luvun laman jälkeen työmarkkinoille tulleita nuoria, joista suuri osa on jäänyt pätkätöiden kierteeseen, osa kokonaan vaille työtä. Pienituloisten lapsiperheiden asemaa on heikentänyt perhepoliittisista tulonsiirroista tinkiminen — ne ovat nyt 10 prosenttia pienemmällä tasolla kuin ennen lamaa. Köyhyysloukkuun pudonneissa on runsaasti yksinhuoltajia, suuria perheitä ja koteja, joissa on alle 3-vuotias lapsi. Sen sijaan yksi- tai kaksilapsisissa perheissä, joissa on molemmat huoltajat, tulokehitys on ollut keskimäärin hyvä.

Lapsi-asiavaltuutettu Maria Kaisa Aula joutuu nyt ensi töikseen miettimään, miten vähentää eriarvoisuutta ja parantaa niiden lasten tilannetta, jotka ovat kaikkein heikoimmassa asemassa. Toivon mukaan hän saa työhönsä päättäjien tuen ja hänen ehdotuksiaan myös kuunnellaan.