Voi pyhä Pietari sentään! Onko Helsingin Sanomista tullut paavillinen uutistoimisto?

Helsingin Sanomat (3.2.) kertoo paavi Johannes Paavali II:n sairautta koskevassa uutisessa, että nykyisen paavin valtakausi Vatikaanissa on jo nyt kolmanneksi pisin kaikista paaveista. Jutun "Tietokulmassa" kerrotaan, että kaikkein pisimpään paavina on ollut pyhä Pietari, vuodesta 30 vuoteen 64 tai 67.

Näinhän katolilaiset uskovat asian olevan. Katolisen perimätiedon mukaan Pietari johti Rooman seurakuntaa ja oli siten ensimmäinen Rooman piispa eli paavi. Pietari kärsi Roomassa marttyyrikuoleman keisari Neron vainoissa. Hänet ristiinnaulittiin ja hänen hautansa uskotaan olevan Pietarinkirkon alla.

Mutta miten Pietari olisi voinut olla Rooman piispa jo vuonna 30? Yleisesti hyväksytyn käsityksen mukaan Jeesus ristiinnaulittiin noin vuonna 30. Heti sen jälkeen apostolit perustivat ensimmäisen seurakunnan Jerusalemiin. Kului vuosia tai vuosikymmeniä ennen kuin Pietari perimätiedon mukaan päätyi Roomaan.

Kirkkohistorioitsija Simo Heininen kertoo tuoreessa kirjassaan Ihmistä suurempi. Paaviuden historia (Edita 2004), että Pietarin siirtyminen Roomaan ja marttyyrikuolema siellä saattavat hyvinkin olla historiallisesti totta. Mutta piispan virka seurakunnan johtajana syntyi vasta 100-luvulla Vähässä-Aasiassa. Rooman ensimmäinen tunnettu piispa oli Anicetus vuoden 160 tienoilla.

Joka tapauksessa nykyinen paavi eli 26 vuotta virassa ollut Johannes Paavali II on Heinisen kirjastakin löytyvän listan mukaan 264. paavi.

Paavin asemasta koko kirkon johtajana ei ole syntynyt oikein koskaan yksimielisyyttä. Paavin ylivalta oli yksi syy kirkon hajoamiseen katoliseen ja ortodoksiseen kirkkoon vuonna 1054. Niin ikään paavin valta oli yksi syy reformaatioon, jonka seurauksena luterilainenkin kirkko erosi Rooman ja paavin vallasta.