Nykyään muodikkaat tatuoinnit ovat ikivanha keksintö. Maailman parhaiten säilyneeltä kivikauden muumiolta, Ötzin jäämieheltäkin löytyi peräti 57 tatuointia eri puolilta kehoa, kertoo Juho K. Juntunen perusteellisessa tietokirjassaan Tatuoitu (WSOY 2004).

Keskiajalla tatuointien suosio kuitenkin romahti Euroopassa. Kristityt suhtautuivat nurjasti Luojan luoman ruumiin minkäänlaiseen muokkaamiseen ja tatuointeja pidettiin barbaarisina.

Myöhemmin, erityisesti ristiretkien aikaan tatuoinnit taas yleistyivät, ja mikä mielenkiintoista erityisesti kristittyjen keskuudessa. Kun ristiretkeläiset kävivät Pyhässä maassa, he ottivat sieltä ikiaikaiseksi matkamuistoksi tatuoidun Jerusalemin ristin.

Yksi tunnetuimpia alkuaan kristillisiä tatuointikuvia on Maltan risti. Alun perin sen kahdeksan kärkeä kuvasivat ritarin kahdeksaa hyvettä. Myöhemmin saksalaiset omivat symbolin ja käyttivät sitä esimerkiksi ensimmäisessä maailmasodassa lentokoneidensa tunnuksena. Siitä muokattiin myös kolmannessa valtakunnassa käytössä ollut rautaristi.

Nykyisin Maltan risti on suosittu tatuointikuvio erilaisten alakulttuurien, kuten moottoripyöräilijöiden, hot rod -autoharrastajien ja skeittareiden keskuudessa.

Ristin lisäksi suosittu kristillinen tatuointiaihe on ollut Sacred Heart eli pyhä sydän. Tämä liekehtivä sydän juontaa juurensa vanhoista uskonnollisista kuvista, joissa sellainen on kuvattu Jeesuksen rinnan päälle.

Sacred Heart on nykyään niin vakiintunut tatuointimalli, että useimmat käyttäjät tuskin tuntevat sen alkuperäistä merkitystä. Sillä toiset tatuoidut ovat tarkkoja kuviensa alkuperästä, toisille riittää vain komean näköinen aihe.