Ethan Hawke tunnetaan parhaiten elokuvanäyttelijänä. Hawke on ollut keskeisissä rooleissa mm. menestyselokuvissa Kuolleiden runoilijoiden seura, Reality Bites, Hamlet ja Training Day. Hänen toisessa romaanissaan Tuhkakeskiviikko on ulkoisilta puitteiltaan periamerikkalaista kirjallista road movieta.

Nuoret koettavat saada elämänsä palat kohdalleen yksinkertaisesti vain rakastamalla toisiaan. He lähtevät merkitysten täyttämälle matkalle, pelastaakseen toisensa toisilleen. Armeijan palkkalistoilla oleva Jimmy ottaa luvatonta lomaa työstään ja poimii raskaana olevan tyttöystävänsä Christyn bussipysäkiltä, kun tämä on päättänyt paeta kotikonnuilleen Texasiin.

Kirja etenee New Orleansiin, Ohioon ja lopulta Texasiin vievillä valtateillä epävarman, mutta toisilleen ehdottoman nuorenparin näkökulmia vaihdellen. Nuorten ristiretki rakkauteen on Jack Kerouackin Matkalla-kirjan ja Dennis Hopperin Easy Rider -elokuvan hengessä myös katsaus eri osavaltioiden ihmisiin ja mentaliteetteihin.

Hawken kirjan henkilöille elämä on vain joko on- tai off-tilassa ja kaiken pitää olla joko taianomaista tai myyttistä tai muuten se on kuollutta — välimuotoja ei ole. Kirjaa voi lukea menevänä viihteenä, mutta toisaalta siinä on kuvattu raikkaalla ja rehellisellä tavalla nuorten ihmisten ikuista elämän etsintää. Erityisen uskottavasti Hawke kuvaa levottoman Jimmyn sisäistä monologia ja ristivetoista mieheksi kasvamista.

Hawken Tuhkakeskiviikko-kirjassa ollaan tekemisissä pienissä puitteissa elämän suurten asioiden kanssa. Nuoreen ehdottomuuteen kuuluu, että on nopeasti ja lopullisesti päätettävä, miten koko loppuelämä tulee sujumaan ja millaisia uhrauksia sitoutuminen tulee aiheuttamaan.

Kirjan nimeen viitaten — tuhkakeskiviikkohan merkitsee kirkollisessa traditiossa katumuksen ja parannuksenteon aikaa — matkalla olevat nuoret elävät tunti tunnilta läpi enemmän tai vähemmän tragikoomista uskonnollista puhdistumisriittiä.

Vaikka Tuhkakeskiviiikko ei kuuluisikaan maailmankirjallisuuden suurimpiin kehitysromaaneihin, se on sympaattinen ja persoonallinen kertomus kahden nuoren kuoppaisesta matkasta kohti avioliittoa ja vanhemmuutta.