Kirkon ulkomaanapu antaa humanitaarista apua Aasian katastrofin uhreille Intiassa, Sri Lankassa ja Indonesiassa. Alkuvaiheen hätäapuun kuuluvat muun muassa ruoka, vesi, lääkkeet ja väliaikaiset asumukset. Kirkon ulkomaanavun keräys oli 10.1. mennessä tuottanut 1,7 miljoonaa euroa. Lisäksi ulkoministeriö kanavoi Kirkon ulkomaanavun kautta Aasiaan miljoona euroa.
Tiedottaja Riitta Saarinen Kirkon ulkomaanavusta kertoo, että parhaiten avustustyö on lähtenyt käyntiin Intiassa, koska alueella on pystytty liikkumaan melko hyvin. Myös kokonaiskuva Sri Lankan avuntarpeesta alkaa olla selvillä.
Avustuskohteista Indonesia on haasteellisin. Saarisen mukaan apu keskitetään Sumatran pohjoisosiin, jotka ovat pahiten kärsineet hyökyaalloista. Ensivaiheessa keskitytään vesihuoltoon, sillä alueella on pulaa puhtaasta juomavedestä.
— Katastrofialueilla monet ovat menettäneet kotinsa ja lähiomaistensa lisäksi myös elinkeinonsa. Pyrimme auttamaan heitä uuden elämän alkuun esimerkiksi kalastusvälineitä hankkimalla. Aineellisen avun lisäksi ihmiset tarvitsevat henkistä kriisiapua. Olen ollut yhteydessä Sri Lankaan ja Intiaan. Siellä ihmiset ovat hyvin traumatisoituneita kokemastaan, Riitta Saarinen kertoo.
Intiassa Kirkon ulkomaanapu auttaa noin 60 000 perhettä ja Sri Lankassa 25 000 perhettä. Indonesialaisten avunsaajien määrää ei Saarisen mukaan vielä tiedetä.

Jälleenrakennus vie vuosia

Riitta Saarinen muistuttaa, että jälleenrakennustyö alueella kestää useita vuosia. Kun media unohtaa katastrofin, avustusjärjestöjen työ jatkuu vielä kauan. Saarinen ei kuitenkaan ole huolissaan siitä, että jälleenrakennustyön rahoitus vaarantuisi julkisuuden loputtua. Hän toteaa, että Kirkon ulkomaanapu on ensisijaisesti kehitysyhteistyöjärjestö. Se pystyy yhdistämään jälleenrakennuksen muihin Aasiassa käynnissä oleviin hankkeisiin.
Kirkon ulkomaanavun antama apu Aasiaan lähetetään kirkkojen kansainvälisen katastrofiavun kattojärjestön ACT:n kautta. Työtä tehdään paikallisten yhteistyökumppaneiden kanssa. Riitta Saarinen kertoo, että lähiaikoina myös suomalaisia on lähdössä Indonesiaan ja Sri Lankaan arviointiryhmiin.
Jälleenrakennustyöhön kuuluu myös katastrofivalmiuden kehittäminen. Intiassa pyritään kehittämään varoitusjärjestelmä ja kouluttamaan ihmiset niin, että jokaisessa kylässä tiedetään, miten toimia katastrofitilanteissa.
— Tähän kuuluu myös valmiusvarastojen kokoaminen ja tulvasuojien rakentaminen rannikolle asuinalueiden lähelle. Tulvasuojia oli jo hyökyaallon iskiessä käytössä Sri Lankassa ja Intiassa, ja ne pelastivat monia ihmishenkiä, sanoo Riitta Saarinen.
Tulvasuojia tarvitaan muutenkin kuin hyökyaaltojen varalta. Bengalinlahden alueella on usein taifuuneja, pyörremyrskyjä ja tulvia. Lisäksi rannikolla asuu paljon ihmisiä, joten luonnonmullistukset saavat aikaan suurta tuhoa.

Thaimaassa tuetaan kyläyhteisöjä

Suomen lähetysseura on lähettänyt Thaimaahan katastrofiapua 20 000 euroa, jotka kohdennetaan paikallisen luterilaisen kirkon kautta. Kirkon työryhmä vieraili tuhoalueella viime viikolla kartoittamassa avuntarvetta. Ensivaiheessa annetaan välitöntä ruoka-apua. Myöhemmin tuetaan jälleenrakentamista Khao Lakin alueella auttamalla ihmisiä uudelleen ammattiin ja kehittämällä kyläyhteisöjä.
Aluekoordinaattori Heikki Hilvo Suomen lähetysseurasta kertoo, että tilanne Thaimaassa on erilainen kuin muilla kriisialueilla.
— Kriisin alkuvaiheessa työntekijämme keskittyivät suomalaisten auttamiseen. Kaksi lähetysseuran työntekijää oli Phuketissa ja neljä Bangkokissa suomalaisten apuna sairaaloissa ja kriisikeskuksissa. He antoivat sielunhoitoa ja kriisiapua sekä esimerkiksi hankkivat vaatteita Suomeen lähteville. Kun suomalaiset on nyt saatu kotiin, on aika auttaa thaimaalaisia.
Heikki Hilvo huomauttaa, että Thaimaan luterilaisella kirkolla on vain 2500 jäsentä. Se on siis varsin pieni, eikä pysty auttamaan suuria joukkoja, vaan ennemminkin yhtä kylää tai perhekuntaa kerrallaan.
Loppiaisen kolehti on perinteisesti kerätty lähetystyölle. Tämänvuotinen tuotto, noin 150 000 euroa, ohjataan Suomen lähetysseuran kautta Aasian katastrofin uhreille. Osa rahoista käytetään kirkkojen katastrofijärjestö ACT:n avustusohjelmiin yhteistyössä Kirkon ulkomaanavun kanssa, osa alueella toimivien kirkkojen avustus- ja jälleenrakennushankkeisiin.