Helluntai on vanha juhlapäivä, jota vietettiin Israelissa jo kauan ennen Jeesuksen syntymää elonkorjuujuhlana ja Siinailla tapahtuneen laintaulujen antamisen muistoksi.

Kristillistä helluntaita on vietetty 200-luvulta alkaen. Helluntai liittyy kirkkovuodessa kiinteästi pääsiäisaikaan. Silloin juhlitaan ylösnousseen Kristuksen antamien lupausten täyttymistä — Pyhä Henki laskeutui apostolien päälle ja teki heidät kykeneviksi vaativaan tehtävään kristinuskon ensimmäisinä lähetteinä ja seurakuntien johtajina.

Helluntai on myös seurakunnan ja kirkon syntymäpäivä. Pyhän Hengen laskeuduttua apostolien päälle suuri joukko ihmisiä kastettiin ja apostolien sekä heidän läheistensä muodostaman seurakunnan määrä kasvoi noin kolmella tuhannella hengellä. Ensimmäisenä helluntaina toimitettiin myös ensimmäiset kristilliset kasteet.

Helluntaipäivän raamatuntekstit puhuvat Pyhästä Hengestä. Hänet on lähetetty meille puolustajaksi, auttajaksi ja lohduttajaksi. Pyhän Hengen kautta Kristus on kirkossa jatkuvasti läsnä liittäen kaikki eri kirkkokuntien kristityt eri puolilla maailmaa samaan Kristuksen kirkkoon.