Kuinkahan moni on kesän ja loman jälkeen sitä mieltä, että puulämmitteinen rantasauna on kaikkien saunojen äiti? Kerrostalon sähkösauna tuntuu vain kopion kopiolta tai suoranaiselta väärennökseltä muistojen lapsuussaunan rinnalla.

Silti koleiden syyssateiden aikaan kaupunkisauna voi parhaimmillaan pystyä lämmittämään luita ja ytimiä, karkottamaan ihon alle hiipineen kylmyyden ja jo alkaneen kolotuksen.

Kesän tuoreet, savuntuoksuiset saunakokemukset saattavat virittää mielissämme ylistyslaulun suomalaiselle saunalle. Saunan historiaa paremmin tuntevat hillitsevät kuitenkin kovin yksipuoliseksi heittäytyvää kansallisen omaperäisyyden korostusta: muuallakin on saunottu ja saunotaan, jopa keskilännen lakota-intiaanit puhdistautuvat hikoilumajassa.

Sauna ei ole sen paremmin suomalainen, suomalais-ugrilainen kuin uralilainenkaan keksintö. Se mihin suomalaisten myönnetään pystyneen, on saunan jalostaminen vientituotteeksi. Vaikka ruotsalaisten onkin joskus sanottu myyneen saunarakennuksia tai saunojen sisustuksia ja kiukaita suomalaisia enemmän, ovat suomalaiset menestyneet sauna-nimityksen markkinoinnissa kaikkia toisia paremmin.

Kansainvälisessä käytössä 'sauna' ei kuitenkaan aina tarkoita meidän tuntemaamme hikoilulaitosta: Brittein saarilla 'saunoissa' tarjotaan monien mielestä moraaliltaan epäilyttäviä maksullisia läheisyyspalveluita, mutta sielläkin voi 'suomalaisessa saunassa' sentään päästä nauttimaan lämmöstä ja löylystä.

Saattaa olla, että me suomalaiset olemme itse antaneet aineksia myös saunomisen väärin tulkitsemisille. Ulkomaisia vieraita saunottaessaan monet ovat innokkaita esittelemään naisten ja miesten yhteissaunomista saunomisen perinteisenä mallina. Talonpoikaiskulttuurissa miesten ja naisten saunavuorot olivat kuitenkin erikseen, ja perhesaunakäytäntö kehittyi vasta myöhemmin.

Vaikka paras vihtojen ja vastojen tekoaika lieneekin tältä kesältä jo takana päin, niin vielä voi saunaan mennessä taittaa mukaansa koivunoksia ja nauttia vanhan koululaulun tunnelmissa: "Lapsoset ketterät kotihaasta, koivusta oksat taittaa. Noistapa nopsilla käsillänsä, saunahan vihdat laittaa." Sen jälkeen "Saanasta kuuluu vastan roeske - roeske, hoeske ja loeske." Kalle Väänäsen mallin mukaan.