Vantaalla helluntaina järjestettävät lähetysjuhlat ovat seurakuntien lähetystyön juhla ja Suomen lähetysseuran vuosijuhla ja -kokous. Mistä siis on kysymys?

Kristillisen kirkon syntymisestä lähtien on ymmärretty, että sen varsinainen tehtävä on levittää kaikkialle sanomaa Jumalan anteeksiantavasta rakkaudesta. Lähetystyö on sitä, että sanomaa levitetään niiden keskuuteen, jotka eivät ole sitä aikaisemmin kuulleet.

Suomen luterilaisessa kirkossa lähetystyötä toteutetaan eri aikoina syntyneiden lähetysjärjestöjen kautta. Niistä vanhin on Suomen lähetysseura.

Suomen lähetysseura perustettiin vuonna 1859, ja ulkomaisen työnsä se aloitti Ambomaalla, joka sijaitsee nykyisessä Namibiassa. Myöhemmin työ käynnistyi Hunanin maakunnassa Kiinassa ja juutalaisten parissa Euroopassa ja nyky-Israelin alueella.

Yli tuhat suomalaista on 140 vuoden aikana lähtenyt Suomen lähetysseuran kautta lähetystyöhön Afrikkaan, Aasiaan, Lähi-itään, Eurooppaan ja Latinalaiseen Amerikkaan. He ovat työskennelleet 25 maassa ja yli 30 kielellä. Joukossa on ollut yli 50 ammatin harjoittajia.

Vuonna 1999 Suomen lähetysseuralla oli 275 työntekijää 21 maassa.

VANTAALTA 25 MAAHAN

Tänä vuonna on Vantaan seurakuntien budjetista kirkon seitsemälle viralliselle lähetysjärjestölle ja Kirkon ulkomaanavulle myönnetty yhteensä 3,2 miljoonaa markkaa. Lähetystyötä tuetaan yhteensä noin 25 eri maassa. Lähetystyöntekijöitä on Vantaan seurakuntien nimikkolähetteinä nelisenkymmentä, eniten (16) Suomen lähetysseuran kautta.

- Lähetystyö tuo Vantaalle kansainvälisen ulottuvuuden ja kristittyjen maailmanlaajuisen yhteyden. Kotimaan kaudellaan lähetystyöntekijät vierailevat mm. seurakunnissa ja kouluissa kertomassa työstään ja kohdemaansa kulttuurista, kertoo Tikkurilan seurakunnan lähetyssihteeri Sirpa Haapalainen.